کمبود عناصر غذایی معمولاً از طریق بررسی ظاهر گیاه، برگ‌ها، ساقه‌ها، گل‌ها و میوه‌ها قابل شناسایی است. با این حال تشخیص قطعی همواره باید بر اساس مجموعه‌ای از شواهد شامل علائم ظاهری، شرایط خاک، کیفیت آب آبیاری و در صورت امکان نتایج آزمون خاک یا برگ انجام شود.
از آنجا که برخی کمبودها علائم مشابهی ایجاد می‌کنند، توجه به محل ظهور علائم و نوع تغییرات ایجاد شده در برگ‌ها نقش مهمی در تشخیص صحیح دارد.